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L’année dernière, nous rapportions que le secteur de la formation était un de ceux dans lesquels les utilisateurs restaient les plus réfractaires aux technologies numériques. Cellesci ne représentaient en effet que 2 à 3% des dépenses totales consenties dans le secteur de la formation, soit moins que dans n’importe quel autre secteur de l’économie moderne.
6 juillet 2020
Selon nos estimations, à l’époque, l’acceptation des offres de formation numériques devait augmenter au fil du temps et les dépenses dans les EdTech auraient dû présenter une croissance à deux chiffres chaque année. Nous ne pouvions cependant pas alors anticiper la crise du coronavirus et ses retombées sur le secteur de la formation. Comme nous le verrons dans la suite de ce Thematic Insights, l’acceptation et l’utilisation des solutions EdTech se sont nettement intensifiées et la demande a augmenté à une vitesse vertigineuse, la numérisation du secteur de la formation ayant gagné de cinq à dix ans.
«Avec leur banalisation, […] nous pensons que les formations en ligne vont offrir aux futurs étudiants une solution de plus en plus attrayante par rapport aux programmes en présentiel. La qualité sera déterminante et si elles sont bien conçues, […] les formations en ligne peuvent égaler, voire surpasser, les programmes en présentiel.»1
Chip Paucek, CEO et co-fondateur de 2U1
Le coronavirus a poussé les élèves, les étudiants et les équipes pédagogiques du monde entier à recourir aux cours numériques du jour au lendemain. Selon les observations de l’UNESCO, 191 États ont ordonné la fermeture de la totalité des établissements d’enseignement de leur pays, ce qui concerne quelque 98% des élèves et étudiants de la planète.2 Ceci a mené, au cours des mois passés, à une situation sans précédent, entraînant la croissance vertigineuse des offres d’apprentissage numériques. Durant la crise du coronavirus, plus de 90% des écoles et une grande partie des universités du monde entier ont fermé leurs portes et dispensé leurs cours sur les canaux numériques. À la fin avril 2020, quelque 1,7 milliard d’élèves et d’étudiants suivaient leurs cours à distance grâce à l’association de différentes plates-formes et technologies d’apprentissage, telles que Zoom, Google Classroom et Teams de Microsoft.
Selon le fournisseur de l’application d’apprentissage des langues Duolingo, des pics ont généralement été constatés au niveau du trafic des données dans les trois à cinq jours suivant l’introduction des mesures de confinement. Ces chiffres ont tout d’abord doublé en Chine, puis en Corée, avant de finalement exploser de 135% en Espagne, 100% en Italie et 90% aux États-Unis. Les utilisateurs de cette offre sont principalement de deux types: les élèves et étudiants recevant du matériel d’apprentissage en ligne de leurs professeurs et chargés de cours, d’une part, ainsi que les adultes pratiquant l’éloignement social à la maison et s’inscrivant à des cours, d’autre part. Coursera a indiqué une multiplication par cinq des nouvelles inscriptions à ses cours, le développement personnel rencontrant ici le plus grand succès. En tout, le chiffre des utilisateurs inscrits a été multiplié par dix.3
À l’heure où les premiers cas de coronavirus étaient découverts en Chine et où les écoles fermaient leurs portes, les plates-formes d’apprentissage numériques proposaient quant à elles leurs cours en ligne gratuitement, multipliant souvent le nombre de nouveaux utilisateurs par dix. Koolearn, GSX et Youdao, trois services de cours particuliers extrascolaires exclusivement en ligne, ont à ce moment enregistré plus de dix millions d’inscriptions à leur offre de cours gratuits. À titre comparatif, le nombre d’utilisateurs de cours payants était de quelques centaines de milliers avant la crise. Le téléchargement d’applications d’apprentissage a fait un bond à 127 millions en Chine, soit près de deux fois plus qu’avant la crise du coronavirus.4 Avec la délocalisation des cours des écoles vers Internet, la vente d’iPads a également connu une croissance soudaine en Chine, entraînant des problèmes de pénurie.5
Parallèlement à la propagation du virus dans le monde, les entreprises spécialisées dans les EdTech ont observé une augmentation du nombre de leurs utilisateurs partout sur la planète. Alors que, en mars 2020, les premières écoles fermaient, la plate-forme Seesaw, permettant aux élèves de créer un portfolio numérique de leurs travaux et de le partager avec leurs parents et professeurs, multipliait par dix son nombre d’utilisateurs en à peine un mois.6 En mars 2020 également, Google Classroom, permettant aux professeurs d’envoyer à leurs élèves différentes tâches à réaliser, ainsi que du matériel pédagogique, a doublé son nombre d’utilisateurs pour atteindre 100 millions7, alors que l’application d’apprentissage en ligne indienne Byju’s enregistrait six millions de nouveaux utilisateurs8. Au Brésil, Estácio a connu une croissance de 55% des inscriptions à ses cours en ligne durant le premier trimestre 2020. Le fournisseur américain de manuels numériques Chegg a, quant à lui, enregistré une croissance de 35% du nombre d’abonnements à ses services d’apprentissage en ligne pour le même trimestre. Aux États-Unis également, des milliers d’écoles se sont inscrites en quelques semaines à peine à Newsela, une application proposant des contenus et ressources pédagogiques attrayants au format numérique.
Le secteur propose un soutien sans précédent aux élèves et professeurs en ces temps de crise crisis
Pendant la pandémie, de nombreuses entreprises des EdTech ont joué un rôle important au sein de la société. Nous voulions ici revenir plus en détail sur de bons exemples de responsabilité sociale d’entreprise nous venant de trois pays – le Brésil, la Chine et les États-Unis – et ayant proposé gratuitement leurs plates-formes et services aux élèves, étudiants et universités en ces temps de crise.
Afya Educational9
Afya est un groupe d’entreprises leader dans le secteur des formations médicales au Brésil. Dès avant la crise du coronavirus, Afya coopérait avec les services gouvernementaux dans le cadre du programme «Mais Médicos», visant à combler de manière ciblée la pénurie de médecins dans les zones rurales du Brésil. Lorsque le virus s’est propagé, Afya a délocalisé son offre de cours en présentiel vers la plate-forme en ligne de l’entreprise, mettant celle-ci gratuitement à la disposition des autres établissements de formation médicale pendant le confinement. Plus de 9000 étudiants en médecine issus de 30 établissements de formation, tant publics que privés, ont ainsi déjà pu accéder à la plate-forme d’Afya à l’heure actuelle. Afya a également développé une formation gratuite aux techniques médicales utilisées dans le cadre de la lutte contre le coronavirus pour les hôpitaux, ordres des médecins, facultés de médecine et étudiants. Le cours «Conducts for emergencies in COVID-19» met ici l’accent sur la respiration mécanique, les urgences respiratoires et les diagnostics d’imagerie.
Youdao Inc.
En Chine, Youdao Inc., un fournisseur de solutions d’apprentissage numériques et de cours particuliers en ligne, a également donné l’exemple en proposant son soutien à la population. Peu après son entrée en bourse en 2019, l’entreprise a connu une croissance importante et réalisé des investissements dans son offre et ses fonctionnalités. Pendant le confinement, Youdao a proposé des cours numériques gratuitement. «[We] have a social responsibility to assist in any way we can. […] [T]here have been over 10 million free students, free course enrollments, since we launched the campaign on January 24, [2020]», expliquait son CEO, Dr. Feng Zhou, lors de l’appel aux résultats du 27 février 202010.
2U Inc.
2U propose des plates-formes clés en main pour les offres d’apprentissage numériques des principales universités des États-Unis et d’autres pays. La mission de 2U est de combler certaines lacunes en matière de qualification en proposant un accès plus large à des formations d’une grande qualité. Dans ce cadre, 2U développe et gère des plates-formes en ligne pour différents cursus universitaires dans des secteurs très prisés de partenaires tels que l’UCL, Oxford, Yale et 70 autres établissements. Après la mise en place d’une structure numérique pour son offre d’apprentissage destinée aux étudiants, 2U a proposé aux chargés de cours des formations et services individuels visant à optimiser leurs chances de réussite face à des auditoires virtuels. Alors que le coronavirus se propageait également aux États-Unis au début du mois de mars 2020, 2U proposait à tous les chargés de cours de ses universités partenaires de suivre immédiatement des formations gratuites et de découvrir les bonnes pratiques de l’enseignement numérique, l’enseignement à distance étant une grande nouveauté pour bon nombre d’entre eux. 2U a en outre lancé le projet «Studio in a Box», un outil simple d’utilisation permettant aux chargés de cours d’enregistrer leurs cours et des contenus vidéo de chez eux.
Apporter son soutien aux élèves, étudiants, professeurs, chargés de cours et familles grâce à l’accès gratuit aux cours, cursus, formations et produits est une obligation morale en temps de crise. La pandémie s’est, à plusieurs égards, révélée être un véritable catalyseur pour le secteur des EdTech car elle a fait découvrir aux clients des services dont ils ne pensaient pas avoir un jour besoin avant le 24 janvier 2020.
Il est encore trop tôt pour évaluer le nombre d’utilisateurs de cette offre actuellement gratuite qui finiront par devenir des abonnés payants. Cependant, même si le taux de conversion devait être bien plus faible que par le passé, ceci représenterait malgré tout une nette croissance du nombre d’utilisateurs, stimulant les chiffres d’affaires à l’avenir. Un coup d’œil sur les trois principaux acteurs du secteur en Chine indique également que les cours gratuits proposés aux élèves pendant la pandémie ont permis de réduire de 95% les frais inhérents à l’acquisition de nouveaux clients.11 En d’autres termes: ces entreprises peuvent enregistrer une nette croissance de leur chiffre d’affaires tout en améliorant leurs marges, ce qui pourrait justifier l’évolution exceptionnelle des cours des pure players du secteur des EdTech durant la crise du coronavirus.
Même si ce sont essentiellement les entreprises actives dans les technologies de l’éducation qui ont pu profiter d’un «soutien aussi large qu’inattendu en termes de promotion de leur image» durant la crise, la totalité du secteur enregistrait un regain d’attention et de reconnaissance lié à la pandémie. Quand bien même il reste difficile de quantifier ces effets à l’heure actuelle, la crise ne manquera probablement pas d’accélérer l’évolution du secteur et de nombreuses entreprises actives dans les technologies de l’éducation pourraient anticiper les investissements dans de nouvelles fonctionnalités. Grâce à des ressources supplémentaires et à un nombre énorme d’enseignants et d’élèves désormais plus ouverts aux apprentissages numériques, les technologies de l’éducation pourraient devenir le catalyseur d’une transformation des méthodes d’apprentissage traditionnelles.
La propagation du coronavirus a ainsi eu un effet secondaire inattendu: elle a montré aux étudiants et aux services gouvernementaux, mais aussi aux élèves et à leurs parents que de nombreuses solutions en ligne étaient aussi efficaces que les modèles d’apprentissage traditionnels – voire, dans certains cas, plus efficaces. Le coronavirus a donné de l’élan au modèle d’apprentissage hybride dans lequel la technologie ne remplace pas l’équipe pédagogique, mais la soutient. Tant dans les pays industrialisés que dans les pays émergents, des millions d’élèves et de professeurs ont eu recours aux versions gratuites des applications d’apprentissage du secteur des EdTech et ont pu tester différents formats et technologies. Lorsque les élèves et étudiants du monde entier retourneront dans leurs classes et auditoires, ils continueront sans doute à utiliser les applications les plus attrayantes. Misant de plus en plus sur la flexibilité et les atouts des modèles adaptatifs que propose l’apprentissage en ligne, ces technologies ne manqueront probablement pas de se faire une place de choix dans l’enseignement scolaire et universitaire traditionnel.
La population déconfine avec prudence et tente de s’y retrouver dans cette «nouvelle normalité». Ceci entraîne également des changements importants dans le travail de tous les jours: le monde a changé. La flexibilité au travail gagne sans cesse en importance et, avec elle, les besoins en technologies et systèmes d’automatisation. Malheureusement, la crise du coronavirus causera probablement une récession mondiale, entraînant une hausse du chômage. Il est donc plus important que jamais de se perfectionner pour pouvoir s’adapter le plus rapidement possible à la nouvelle situation. Dans ce contexte, la demande devrait fortement augmenter dans le secteur de la formation continue et de la certification.
Comme nous l’avons constaté dans cet article Thematic Insights, les EdTech ont été poussées sur le devant de la scène par la crise du coronavirus et font, dans une certaine mesure, désormais partie du quotidien. Pour le secteur de la formation et du perfectionnement, cette crise s’est révélée être un catalyseur efficace. Le secteur des EdTech a désormais la capacité de transformer l’enseignement dans les pays industrialisés et de le rendre plus efficace, plus évolutif et plus accessible pour, au fil du temps, également pouvoir fournir une offre de formation de qualité à moindre coût aux populations les plus pauvres du monde. Le secteur pourrait également jouer un rôle central dans le reclassement professionnel des personnes ayant perdu leur emploi ou devant s’adapter aux nouvelles exigences d’un environnement économique instable en constante mutation. L’avenir nous dira si le secteur des EdTech a pu profiter de la situation actuelle. Il est cependant déjà certain que le coronavirus a permis aux technologies de gagner en importance dans le secteur de la formation et de transformer de manière fondamentale les expériences d’apprentissage des étudiants, qu’ils soient jeunes ou moins jeunes.
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Sources
1 2U Inc. (2020): T1 2020, transcription de l’appel aux résultats de Bloomberg du 30 avril 2020, page 4.
2 https://en.unesco.org/covid19/educationresponse, dernier accès le 12 mai 2020.
3 GSV Virtual Summit Series (1er programme du mercredi 1er avril).
4 https://global.chinadaily.com.cn/a/202004/06/WS5e8a6f3aa310128217284886.html, dernier accès le 11 mai 2020.
5 https://asia.nikkei.com/Spotlight/Coronavirus/China-demand-for-e-learning-bites-into-Apple-s-iPad-supply, dernier accès le 11 mai 2020.
6 https://www.theguardian.com/technology/2020/apr/24/remote-learning-classroom-technology-Coronavirus, dernier accès le 12 mai 2020.
7 https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-04-09/google-widens-lead-in-education-market-as-students-rush-online, dernier accès le 14 mai 2020.
8 https://www.businessinsider.in/business/startups/news/byjus-adds-6-million-new-students-in-a-month-after-the-nation-goes-into-a-complete-lockdown/articleshow/75009408.cms, dernier accès le 12 mai 2020.
9 https://ir.afya.com.br/news-releases/news-release-details/afya-launches-online-solutions-help-healthcare-professionals, dernier accès le 11 mai 2020.
10 Youdao Inc. (2020): T4 2019, transcription de l’appel aux résultats de Bloomberg du 27 février 2020, pages 5, 7 et suivante.
11 https://www.brinknews.com/online-education-companies-in-china-see-a-huge-spike-in-demand-caused-by-covid-19/, dernier accès le 15 mai 2020.
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